Jakobs 12 sønner kaldes i Det Gamle Te-
stamente ofte Israels børn, Israels hus eller 
israelitterne. De udgør et forbund af 12 
stammer. I Jakobs afskedsord til sønnerne 
i 1 Mos 49 kan vi finde deres navne: Ru-
ben, Simeon, Levi, Juda, Zebulon, Issakar, 
Dan, Gad, Asher, Naftali, Josef og Benja-
min.
   Efter indvandringen fordeles landet med 
en del til hver stamme undtagen Levis 
stamme, der udgjorde præsteskabet. Jo-
sefs to sønner Efraim og Manasse repræ-
senterede faderen og fik hver sit landområ-
de.
   Det Nye Testamente bygger på overleve-
ringen om Israels 12 stammer. Det svarer 
til, at Jesus udvælger 12 apostle.